Ateş deyince aklımıza ilk önce eski insanların iki taşı bir birinesürtmesi ile meydana gelen kıvılcımların odunları tutuşturarak alev alması geliyor. Yada bir odunu eline alıp sürekli hızlı bir şekilde sürtmesi ile de kıvılcım yapıp ateşi meydana getiriyorlardı.
Ateş, en basit tanımıyla ısı, ışık ve bazı diğer yan ürünler çıkaran, dışarıya ısı veren (egzotermik), oksijenli ve hızlı bir yanma sürecinin adıdır. Eğer oksijenli yanma, paslanma ya da biyolojik sindirim gibi yavaş şekilde olursa, ateş oluşumu gözlenmez. Bu tanıma göre, ateş olan yanma türleriyle, ateş olmayan yanma türlerini ayırt edebilmemiz için bir terime ve olguya ihtiyacımız vardır. İşte buna tutuşma sıcaklığı adını veriyoruz.